Seis jesuitas asesinados en 1989 en El Salvador. La historia de Ignacio Ellacuría y el terrorismo de Estado que silenciaba voces críticas.
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| Los jesuitas asesinados fueron los españoles Ignacio Ellacuría, Segundo Montes, Ignacio Martín-Baró, Amando López y Juan Ramón Moreno y el salvadoreño Joaquín López. También fueron asesinadas la empleada doméstica de la universidad, Julia Elba Ramos, y su hija menor Celina Mariceth Ramos. Foto EDH/ Archivo |
La madrugada del 16 de noviembre de 1989, mientras el mundo celebraba la caída del Muro de Berlín y el fin de la Guerra Fría, en El Salvador se escribía una de las páginas más oscuras de la historia latinoamericana. Seis sacerdotes jesuitas, su cocinera y la hija de esta fueron brutalmente asesinados en la Universidad Centroamericana (UCA). Su crimen: pensar, educar y atreverse a proponer paz en medio de una guerra civil que llevaba una década desangrando al país. Entre las víctimas estaba Ignacio Ellacuría, filósofo, teólogo de la liberación y rector de la UCA, cuyo cerebro fue literalmente esparcido por el patio como advertencia macabra a quien osara cuestionar el poder. Esta masacre no fue un acto aislado de violencia: fue terrorismo de Estado puro y duro.
🎓 Ignacio Ellacuría: El Intelectual que Incomodaba al Poder
Ignacio Ellacuría era mucho más que un sacerdote. Nacido en España pero salvadoreño por adopción, este discípulo del filósofo vasco Zubiri había convertido la UCA en un bastión del pensamiento crítico. Mientras la oligarquía salvadoreña y el gobierno respaldado por Estados Unidos predicaban el anticomunismo como dogma, Ellacuría proponía algo revolucionario: diálogo, negociación y justicia social.
Su postura era clara: la guerra civil que enfrentaba al gobierno de extrema derecha con la guerrilla del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) no tenía solución militar. El país necesitaba reformas estructurales, no más balas. Esto lo convertía en enemigo tanto de la ultraderecha, que lo tachaba de comunista encubierto, como de sectores militares que veían en la intelectualidad un peligro mayor que las armas guerrilleras.
La Teología de la Liberación, corriente a la que pertenecía Ellacuría, interpretaba el Evangelio desde la "opción preferencial por los pobres". Para los poderosos, esto era inaceptable: la Iglesia debía mantenerse neutral, es decir, cómplice del statu quo.
🔫 La Noche del Horror: Cómo se Ejecutó la Masacre
La ofensiva "Hasta el Tope" lanzada por el FMLN el 11 de noviembre de 1989 había puesto en jaque a la capital salvadoreña. En ese contexto de caos, el Alto Mando del Ejército decidió que había llegado el momento de silenciar definitivamente a los jesuitas. Según investigaciones posteriores de la Comisión de la Verdad de Naciones Unidas, el coronel Guillermo Alfredo Benavides recibió la orden de "eliminar" a Ellacuría y no dejar testigos.
El Batallón Atlácatl, una unidad de élite entrenada por asesores estadounidenses en la tristemente célebre Escuela de las Américas, ejecutó la operación. Estos soldados, formados supuestamente para "combatir el comunismo", irrumpieron en la residencia de los sacerdotes en la UCA. Sacaron a seis jesuitas de sus habitaciones, los obligaron a tumbarse boca abajo en el jardín y les dispararon a quemarropa. Después asesinaron a Julia Elba Ramos, la cocinera, y a su hija Celina de 15 años, que se habían refugiado allí buscando protección.
Los militares intentaron hacer pasar el crimen como obra de la guerrilla, dejando pancartas del FMLN. Pero la torpeza de la puesta en escena y la presión internacional obligaron a una investigación que terminaría señalando al Ejército.
🌎 El Contexto: Guerra Fría, Dinero Estadounidense y Terror de Estado
Para entender este crimen hay que ubicarlo en su contexto. El Salvador de los años 80 era un laboratorio de las políticas anticomunistas de Washington. Entre 1980 y 1992, Estados Unidos invirtió más de 6 mil millones de dólares en financiar al gobierno salvadoreño y su ejército, a pesar de las sistemáticas violaciones de derechos humanos.
Los escuadrones de la muerte, grupos paramilitares vinculados a militares y oligarcas, campaban a sus anchas. Entre 1980 y 1992, el conflicto dejó aproximadamente 75,000 muertos, en su mayoría civiles. El asesinato del arzobispo Óscar Arnulfo Romero en 1980, mientras celebraba misa, había sido una advertencia: nadie estaba a salvo, ni siquiera dentro de un templo.
La lógica era perversa pero efectiva: sembrar el terror para disuadir cualquier disidencia. Maestros, sindicalistas, periodistas, religiosos... cualquiera que alzara la voz podía amanecer en una cuneta con señales de tortura. Los jesuitas de la UCA llevaban años en la mira, recibiendo amenazas constantes. Pero confiaban en que su prestigio internacional los protegería. Se equivocaron.
⚖️ Justicia a Cuentagotas: Impunidad que Perdura
El coronel Benavides y el teniente Yusshy Mendoza fueron condenados en 1991 a 30 años de prisión, pero cumplieron menos de dos años antes de ser amnistiados. El resto de los autores materiales e intelectuales quedaron impunes durante décadas. No fue hasta 2020 cuando un tribunal salvadoreño condenó al excoronel Montano, en un juicio celebrado en España gracias al principio de jurisdicción universal.
La amnistía de 1993, que blindaba a militares y guerrilleros por igual, fue declarada inconstitucional en 2016, pero para entonces muchos responsables habían muerto o huido del país. La impunidad se convirtió en norma: de los crímenes cometidos durante la guerra civil salvadoreña, apenas un puñado ha tenido consecuencias judiciales.
Este patrón se repite en toda Latinoamérica: dictaduras militares, guerras sucias, terrorismo de Estado... y después, pactos de silencio que perpetúan la impunidad. Guatemala, Argentina, Chile, Brasil... la lista es larga y dolorosa.
🧠 El Legado: Ideas que las Balas No Pudieron Matar
Treinta y seis años después, las ideas de Ellacuría siguen vivas. La UCA continúa siendo un centro de pensamiento crítico en Centroamérica. Su propuesta de una "civilización de la pobreza" —no como miseria sino como austeridad solidaria frente al consumismo depredador— suena cada vez más profética en tiempos de crisis climática y desigualdad obscena.
El martirio de los jesuitas puso en evidencia algo que muchos preferían ignorar: el terrorismo de Estado en América Latina contaba con el respaldo, financiamiento y entrenamiento de Estados Unidos. Los documentos desclasificados años después, disponibles en el Archivo de Seguridad Nacional, confirman que la CIA y el Pentágono conocían los abusos del ejército salvadoreño pero siguieron enviando millones de dólares.
La memoria histórica es incómoda porque nos obliga a mirar lo que preferimos olvidar. En El Salvador actual, donde el gobierno de Nayib Bukele ha sido acusado por organismos internacionales de violaciones de derechos humanos en su "guerra contra las pandillas", el recuerdo de 1989 resuena con ecos inquietantes. Las etiquetas cambian —antes "comunistas", ahora "pandilleros"— pero la lógica del Estado de excepción permanece.
💭 Reflexión Final
La masacre de los jesuitas nos recuerda que pensar críticamente, cuestionar el poder y comprometerse con la justicia puede costarte la vida. Pero también nos enseña que las balas pueden destruir cuerpos, no ideas. Ignacio Ellacuría y sus compañeros murieron porque su palabra era más peligrosa que cualquier arsenal guerrillero. Nos dejaron una lección crucial: el silencio ante la injusticia nos convierte en cómplices.
En un mundo donde resurgen discursos autoritarios, militarizados y de "mano dura", revisar estos episodios no es ejercicio de nostalgia sino de urgencia democrática. ¿Qué hacemos cuando los Estados democráticos recurren a métodos de terrorismo? ¿Hasta dónde estamos dispuestos a mirar hacia otro lado en nombre de la "seguridad"?
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